La plateforme YouTube, propriété du géant Google, semble avoir pris un virage discret mais significatif dans sa politique de modération. Alors que l’entreprise célèbre ses 20 ans d’existence, une enquête du New York Times révèle que des ajustements ont été opérés en coulisses – sans la moindre communication officielle – pour assouplir les règles encadrant les contenus en ligne. Un changement de cap qui fait écho à celui déjà amorcé par Meta et X, mais que Google a soigneusement évité de médiatiser.
Une plateforme silencieuse dans un climat politique tendu
Depuis la réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, les grandes plateformes numériques sont scrutées pour leur positionnement politique et leur gestion des contenus sensibles. Si Meta a publiquement tourné la page en supprimant son programme de vérification des faits, dans la lignée du modèle instauré par Elon Musk sur X, Google, lui, a adopté une posture bien plus discrète.
Malgré la présence remarquée de son PDG à l’investiture du nouveau président, l’entreprise n’a pris aucune position claire. YouTube, pourtant leader mondial du contenu vidéo avec plus d’un milliard d’heures visionnées chaque jour, n’a pas saisi l’opportunité de se démarquer de ses rivaux sur le terrain de la responsabilité numérique. Bien au contraire.
Un assouplissement des règles passé sous silence
D’après des documents internes obtenus par le New York Times, YouTube a révisé dès décembre dernier ses critères de modération. Les consignes transmises aux modérateurs incitent désormais à privilégier la liberté d’expression, même lorsque certains contenus enfreignent partiellement les règles. L’idée ? Conserver les vidéos jugées d’intérêt public, notamment lorsqu’elles abordent des thématiques politiques, sociétales ou culturelles, même si elles contiennent des propos problématiques.
En pratique, cela signifie que le seuil de tolérance a été relevé. Auparavant, une vidéo pouvait être supprimée si 25 % de son contenu enfreignait les règles. Aujourd’hui, il faut que la moitié de la vidéo soit en infraction pour qu’elle soit retirée de la plateforme. Cette flexibilité concerne tout particulièrement les contenus à portée politique.
Des exemples qui interpellent
Le New York Times cite plusieurs cas concrets illustrant cette nouvelle politique. Une vidéo affirmant que les vaccins contre le Covid-19 modifient l’ADN a été maintenue en ligne car elle contenait également des références aux actions du ministère de la Santé. Une autre, contenant une insulte transphobe, n’a pas été supprimée sous prétexte qu’il ne s’agissait que d’un propos isolé dans une vidéo de 43 minutes consacrée à la vie politique américaine. Plus choquant encore : une vidéo sud-coréenne dans laquelle un commentateur appelle à guillotiner l’ex-président Yoon Suk Yeol a été jugée acceptable, la menace étant considérée comme « irréaliste » par les équipes de YouTube.
Un changement stratégique dans un contexte judiciaire tendu
Alors que l’entreprise est visée par une procédure de démantèlement initiée par le département de la Justice des États-Unis, ce repositionnement pourrait s’inscrire dans une tentative de séduire une frange politique aujourd’hui revenue au pouvoir.
Le paradoxe est saisissant : YouTube, qui s’est longtemps positionné comme un rempart contre les soi-disant « fake news » et les « contenus haineux », notamment pendant la pandémie, semble aujourd’hui relâcher sa vigilance pour le plus grand désarroi de Rudy Reichstadt.
Une chose est sûre : dans le nouveau paysage numérique post-Trump, YouTube a choisi de faire évoluer sa politique éditoriale… en silence.
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