Coupe du monde 2026 : N’Golo Kanté quitte les Bleus sans avoir joué une seule minute

Dans la nuit du 18 au 19 juillet, quelques minutes après la défaite de la France contre l’Angleterre, N’Golo Kanté a rejoint Didier Deschamps sur la pelouse de Miami. Les images de l’après-match montrent une accolade entre le milieu de terrain et celui qui venait de diriger sa dernière rencontre à la tête des Bleus. Kanté gardait son calme et son sourire, malgré une défaite 6-4 face à l’Angleterre et une compétition passée entièrement sur le banc.

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— SoP @sportsonpredict (@ansiebos) July 18, 2026

Le contraste est brutal. À 35 ans, le milieu de terrain français avait traversé l’Amérique du Nord avec le groupe, participé aux séances d’entraînement et préparé chaque rencontre comme ses coéquipiers. Son nom figurait sur les feuilles de match, mais Didier Deschamps ne lui a accordé aucune minute de jeu.

La petite finale semblait pourtant offrir une occasion évidente. La France ne pouvait plus remporter le titre et ce dernier rendez-vous permettait au sélectionneur de modifier son équipe. Plusieurs joueurs moins sollicités pouvaient espérer entrer sur le terrain, surtout dans une rencontre sans calcul où les deux défenses ont rapidement été dépassées.

L’Angleterre menait déjà 4-0 à la pause. Les Bleus ont ensuite tenté de revenir, au prix d’un match désordonné et de nombreux espaces laissés au milieu. Malgré ce scénario, Kanté est resté assis jusqu’au coup de sifflet final. Le score, le rythme de la partie et les difficultés françaises dans la récupération du ballon n’ont rien changé au choix de Deschamps.

Le champion du monde 2018 a donc terminé la Coupe du monde 2026 avec zéro apparition et zéro minute jouée. Il n’est pas le seul Français dans cette situation : quatre joueurs des Bleus n’ont pas participé à la moindre rencontre. Son cas reste toutefois particulier en raison de son expérience, de son passé en sélection et de la place qu’il occupait encore dans le groupe au début de la compétition.

En 2018, Kanté était indispensable aux Bleus

Huit ans plus tôt, la situation était exactement inverse. Lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, N’Golo Kanté avait débuté les sept rencontres de l’équipe de France. Associé à Paul Pogba, il constituait l’une des bases du système de Didier Deschamps. La FIFA le présente encore comme l’un des héros français du titre mondial de 2018.

Son travail ne se mesurait pas au nombre de buts ou de passes décisives. Kanté récupérait les ballons, coupait les trajectoires et refermait les espaces abandonnés par les joueurs offensifs. Lorsque les latéraux montaient, il compensait. Quand Pogba prenait le temps d’organiser le jeu, il se chargeait de protéger la zone située devant la défense.

Cette activité permanente donnait de la liberté au reste de l’équipe. Les attaquants pouvaient rester plus haut et les défenseurs centraux étaient moins souvent exposés aux courses adverses. Kanté faisait rarement la une pour une action spectaculaire, mais son placement et sa lecture du jeu maintenaient l’ensemble en équilibre.

Son absence totale du terrain en 2026 surprend d’autant plus que Didier Deschamps avait lui-même défendu son retour quelques années auparavant. Au moment de rappeler le joueur pour l’Euro 2024, le sélectionneur déclarait, dans des propos rapportés par Le Monde : « Je n’ai pas de doute sur le niveau qu’il a connu et sa capacité à pouvoir se hisser à nouveau à ce niveau-là. »

Une sélection sans véritable adieu sur le terrain

La convocation de Kanté pour la Coupe du monde 2026 laissait penser que son expérience pouvait encore servir. Un joueur de ce profil pouvait être utile pour conserver un résultat, calmer un match ou renforcer le milieu dans les dernières minutes. Aucune de ces situations ne lui a finalement permis d’entrer.

Didier Deschamps avait naturellement le droit d’établir sa hiérarchie et de privilégier d’autres solutions. Mais emmener un joueur aussi expérimenté pendant toute une Coupe du monde sans lui offrir quelques minutes produit une fin étrange. Kanté n’a pas pu saluer le public depuis la pelouse ni refermer cette page en portant une dernière fois le maillot bleu pendant la compétition.

Son héritage avec l’équipe de France ne dépendra évidemment pas de ce Mondial sans apparition. Kanté restera l’un des principaux artisans du titre remporté en 2018, un joueur respecté pour son volume de course, sa simplicité et son sens collectif. Mais sa dernière image de la Coupe du monde 2026 restera celle d’un ancien titulaire indispensable devenu spectateur.

Après France-Angleterre, il n’a pas protesté publiquement. Il a serré Deschamps dans ses bras, puis quitté la pelouse sans bruit. Une sortie discrète, fidèle à son caractère, mais difficile à imaginer pour celui qui, huit ans auparavant, couvrait chaque mètre de terrain sur la route du deuxième titre mondial des Bleus.

Moments légendaires de N’Golo Kanté