Dès les débuts de la Guerre froide, la CIA lance des recherches secrètes sur le contrôle de l’esprit. Le projet MK-Ultra, né dans les années 50, teste alors sans consentement des substances psychotropes – notamment le LSD – sur des sujets vulnérables. Électrochocs, privation sensorielle et lavages de cerveau font partie d’un arsenal déployé dans plus de quatre-vingts institutions. Officiellement abandonné en 1972, le programme a laissé derrière lui des archives majoritairement détruites et un lourd silence sur l’étendue des sévices subis.
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De la cuve d’isolation à l’Upside Down
Parmi les méthodes les plus brutales figurait l’isolation sensorielle prolongée dans des cuves, combinée à l’administration de psychotropes. Le Dr Ewen Cameron, à Montréal, en fut un praticien notoire, laissant des patients durablement traumatisés. Stranger Things transpose directement cette technique : la cuve devient le lieu où les pouvoirs d’Eleven s’amplifient, permettant une connexion avec d’autres dimensions. La série emprunte ainsi à des théories scientifiques marginales, comme celles explorées au laboratoire national d’Oak Ridge, évoquant des mondes parallèles accessibles par l’esprit.
Eleven, ou le cobaye parfait
Le personnage d’Eleven – Jane Ives – incarne la logique criminelle de MK-Ultra. Dans la série, sa mère, Terry Ives, est soumise durant sa grossesse à des expériences sous l’autorité du Dr Martin Brenner. L’enfant naît avec des capacités psychiques, puis est élevée en laboratoire, transformée en arme vivante. Ce récit s’inspire de cas réels où des enfants furent exploités. Initialement intitulé Montauk, le projet des frères Duffer fait aussi écho à une théorie liée à une base militaire de New York, évoquant expérimentations sur mineurs et phénomènes paranormaux.
L’ombre portée des programmes secrets
MK-Ultra ne fut pas une exception. D’autres initiatives officielles, comme le Projet Stargate (1978-1995), ont tenté d’exploiter les facultés psychiques à des fins militaires – vision à distance ou psychokinèse –, des pouvoirs que maîtrise Eleven. L’Opération Paperclip, qui intégra des scientifiques nazis après-guerre, alimenta également ces recherches. Les travaux de John C. Lilly sur la privation sensorielle, menés pour le National Institute of Mental Health, visaient, eux, à reconfigurer l’esprit. Autant de programmes déclassifiés tardivement qui démontrent combien la fiction de Stranger Things s’ancre dans une réalité déjà fantasmagorique.
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