« La Négresse » : Biarritz contraint de renommer son quartier historique

Origines et évolution d’un quartier biarrot

Le quartier en question, situé autour de la gare de Biarritz, portait initialement le nom de « quartier Harausta », un terme basque signifiant « endroit poussiéreux ». Ce nom, utilisé dès le XVIIe siècle, provient d’une auberge locale. Aujourd’hui encore, certains bascophones âgés continuent de l’employer, et une rue du quartier conserve cette appellation historique.

Au début du XIXe siècle, l’auberge Harausta était tenue par une femme noire, originaire des colonies d’Amérique. Les soldats de Napoléon Ier, présents lors des combats de 1813, lui attribuèrent le surnom de « La Négresse ». Des recherches récentes ont révélé que cette femme a vécu dans le quartier entre 1810 et 1814, amenée en France par un colon.

Nous ne lâcherons rien.

Biarritz: le quartier de « la négresse » va changer de nom pic.twitter.com/1g5CFT6I66

— 🍓Sined Warrior🐭🍓 (@SinedWarrior) February 7, 2025

Une décision judiciaire attendue

Le 6 février, la cour administrative d’appel de Bordeaux a tranché : le nom « La Négresse » constitue un trouble à l’ordre public. Cette décision fait suite à une procédure initiée en 2020 par l’association Mémoires et partages, qui milite pour la promotion du travail de mémoire et contre les héritages coloniaux. L’association avait alors attaqué la Ville de Biarritz pour son refus de modifier ces noms.

La municipalité de Biarritz, dirigée par Maider Arosteguy (LR), avait refusé de revenir sur les décisions de 1861 et 1986, qui avaient respectivement fixé le nom du quartier et introduit une « rue de la Négresse ». Mémoires et partages avait demandé aux élus de reconsidérer ce « sobriquet raciste et sexiste », arguant qu’il portait atteinte à la dignité humaine.

Une connotation insultante reconnue par la Justice

Lors de l’audience du 16 janvier, le rapporteur public avait souligné que l’évolution sémantique du terme « La Négresse » lui conférait aujourd’hui une connotation insultante. Les juges de la cour d’appel ont validé cette interprétation, estimant que ce terme pouvait être perçu comme offensant envers les personnes d’origine africaine.

La cour d’appel a infirmé la décision initiale du tribunal administratif de Pau, qui avait donné raison à Biarritz en 2023. Ce dernier avait considéré que l’emploi de « Négresse » relevait d’une perspective mémorielle. La cour d’appel a finalement jugé que ce terme évoquait de manière dévalorisante l’origine raciale d’une femme, portant ainsi atteinte à la dignité humaine.

La débaptisation du quartier La Négresse à Biarritz est un effacement de l’histoire locale.

L’origine de l’appellation reste débattue mais elle n’a jamais eu de connotation péjorative.

Jusqu’où ira le reniement du passé ? Faudra-t-il un jour descendre la Vierge de son Rocher ?

— Dr Guillaume BARUCQ (@GuillaumeBarucq) February 6, 2025

Un changement imminent et une possible contestation

Le conseil municipal de Biarritz est désormais contraint de renommer le quartier et la rue dans un délai de trois mois. Cependant, Maider Arosteguy envisage de porter l’affaire devant le Conseil d’État, prolongeant ainsi un débat qui divise la communauté biarrote.